报告认为，改革开放以来，中国的城市化以人类历史上从未有过的规模快速发展，有力地推动了我国经济与社会的快速发展，但同时也面临着“半城市化”特征突出、城市形态和布局不均衡、资源和环境约束严峻等方面挑战。此外，长期的城乡二元发展格局、巨大的人口规模、快速的人口老龄化等因素也使我国的城市化进程充满艰巨性和复杂性。

报告提出的“半城市化”概念，是指农村人口向城市人口转化过程中的一种不完整状态，其表现为，农民已经离开乡村到城市就业与生活，但他们在劳动报酬、子女教育、社会保障、住房等许多方面并不能与城市居民享有同等待遇，在城市没有选举权和被选举权等政治权利，不能真正融入城市社会。城市化的完整的含义应该是农业人口转为非农人口以让进城就业的农民在城市定居，并享有城市居民享有的一切，不应该是身份上属于农民，职业上属于工人，也不应该是地域上属于城镇、职业上还是农民，更不应该是大规模、长期化、一代接一代地流动就业。在我国，农民工（及其家庭）的半城市化与户籍制度以及附着于户籍之上的一系列社会福利和公共服务安排密切相关。报告以为，这种城乡分割的户籍制度形成于计划经济时代，最终需要通过持续的城市化和相关的体制改革来消除。

该报告从人的发展的角度出发，强调应在社会公平公正与和谐发展的基础上加速城市化进程，提出了关于中国新型城市化的战略目标：从“十二五”时期开始，用20年时间解决中国的“半城市化”问题，使我国的城市化率在2030年达到65%。这意味着要以平均每年2000万人的速度，到2030年基本解决4亿农民工及其家属的进城和落户问题，使他们享受与城市原有居民同等的公共服务和各项权利。

为了实现这一宏大目标，该报告提出了一整套战略构想，包括有序推进农民工市民化，实行包括农民工在内的城市用地的“人地挂钩”、财政支出的“人财挂钩”；以城市群为城市化的主题形态，以“两横三纵”城市格局为空间布局，突出地区特色的和多样化的产业与就业结构；强化公平分配的城市公共服务；创新城市化管理和城市治理模式。

报告认为，“促进人的发展”是新型城市化发展战略的最重要的目的，它的重点和难点在于数亿农民工的身份转变。在城市经济和社会发展进程中积极推动农民工市民化，既是解决城乡差距、社会公平的需要，也是扩大内需、增加经济社会发展动力所在。“促进人的发展”还要体现在确保全体国民都能分享到城市发展的成果，在城市化的过程中提高当代与下一代的发展潜力。同时，在未来20年的时间里，努力完善所有城镇居民的公共服务体系，打造宜居城市环境，扩展各项基本权利，加强公众参与，提高城市的生活水平和质量。只有这样，才能真正使中华大地几千年的农业社会让位于一个现代化的城市社会。